Na semana passada, a Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (Iarc) classificou o aspartame como “possivelmente cancerígeno para humanos” com uma classificação do Grupo 2B. O órgão citou “evidências limitadas” para sua carcinogenicidade em humanos. Adicionalmente, o Comitê Misto FAO/OMS de Especialistas em Aditivos Alimentares (JECFA) reafirmou que a ingestão diária de até 40 mg/kg de peso corporal é aceitável.
Afinal, o uso regular se aspartame é cancerígeno?
História do aspartame
O químico James M. Schlatter estava procurando uma droga antiúlcera em seu laboratório em 1965 quando lambeu o dedo para pegar um pouco de papel. Surpreso com a intensa doçura em sua língua, ele logo rastreou a substância até um béquer cheio de ácido aspártico e fenilalanina, dois aminoácidos naturais.
Ao estudar a mistura, Schlatter descobriu que o metanol – álcool simples encontrado em frutas e vegetais – parecia ser a chave para a doçura do pó. Assim nasceu o aspartame como substituto do açúcar.
Em 1973, o aspartame se juntou ao crescente mercado de adoçantes artificiais, e hoje também o conhecemos por marcas como Equal, NutraSweet ou Sugar Twin.
O que é aspartame?
O aspartame é um adoçante não nutritivo, o que significa que contém uma quantidade extremamente pequena ou nula de carboidratos. E que não fornece ao corpo energia – ou calorias – como o açúcar. No entanto, ao contrário de alguns adoçantes artificiais excretados do corpo quase inalterados, o aspartame é metabolizado e possui cerca de 4 calorias por grama.
Aspartame é um dos seis adoçantes aprovados pela Food and Drug Administration (FDA, a agência reguladora de alimentos e medicamentos dos EUA). Os outros são acessulfame de potássio (Sunett e Sweet One), sacarina (Sweet’N Low, Sweet Twin e Necta Sweet), sucralose (Splenda), neotame (Newtame) e advantame (Advantame).
Dois dos seis, neotame e advantame, são derivados do aspartame, mas não têm calorias e são muito, muito mais doces. O aspartame é aproximadamente 200 vezes mais doce do que o açúcar. Já o neotame é até 13.000 vezes mais doce e o advantame, 20.000 vezes mais doce que o açúcar.
Os adoçantes podem ser comprados para uso em restaurantes e residências. Os fabricantes, no entanto, geralmente combinam uma variedade de cada um em suas bebidas e alimentos dietéticos para desenvolver um sabor único.
O aspartame faz mal?
Vários estudos encontraram correlações entre adoçantes artificiais e vários problemas de saúde. São eles: enxaquecas, depressão, doenças cardíacas, problemas cognitivos, comportamentais e de desenvolvimento e desenvolvimento de demência, diabetes e câncer.
Leia mais:
Nódulos: o que são e o risco que apresentam
O aspartame pode ou não ser consumido? É cancerígeno ou não?
No entanto, o Comitê de Especialistas em Aditivos Alimentares – da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação e da Organização Mundial da Saúde – concluiu em 2013 que não há evidências de estudos experimentais, animais ou humanos, de que o aspartame tenha efeitos adversos. Isso desde que os níveis estejam dentro da ingestão diária aceitável de 40 miligramas por quilograma de peso corporal.
Resultados conflitantes
A mesma conclusão foi alcançada em uma revisão recente de estudos mais atuais. Todos mostraram resultados conflitantes sobre os potenciais efeitos tóxicos do aspartame.
Nos Estados Unidos, a FDA estabeleceu um nível diário aceitável de uso de aspartame em 50 mg/kg de peso corporal (1 quilograma equivale a 2,2 libras) e disse que todos os seis adoçantes aprovados são seguros, desde que usados com moderação.
Como cada tipo tem níveis variados de doçura, o FDA fez as contas (PDF) para você: não consuma mais de 75 pacotes por dia de Equal ou NutraSweet (aspartame); 23 pacotes por dia de Splenda (sucralose), Sweet One (acessulfame de potássio) ou Newtame (neotame); e 45 pacotes por dia de Sweet’N Low ou Sweet Twin (sacarina).
Uso entre crianças
A Academia Americana de Pediatria está preocupada com o uso de tais adoçantes por crianças, que aumentou 200% de 1999 a 2012. A academia apontou que é difícil dizer quanto dessas substâncias estão sendo consumidas, já que uma ou mais provavelmente na maioria dos alimentos e bebidas com “baixo teor de açúcar” e “sem açúcar”.
O aspartame apresenta alguns problemas de saúde conhecidos para certas pessoas, observou o FDA. O adoçante não deve ser usado por qualquer pessoa com o distúrbio genético fenilcetonúria, certos distúrbios hepáticos raros ou pessoas grávidas com altos níveis de fenilalanina no sangue, porque não metaboliza adequadamente nesses indivíduos. A FDA exige que qualquer alimento feito com aspartame coloque esse aviso no rótulo.
Recentemente, estudos publicados começaram a verificar se o aspartame e outros adoçantes artificiais em bebidas e alimentos dietéticos podem realmente aumentar a sensação de fome e, portanto, contribuir para o aumento da ingestão de calorias e ganho de peso (o que é chamando de efeito paradoxal). Em maio, a OMS mudou sua orientação e anunciou que os adoçantes sem açúcar NÃO AUXILIAM adultos ou crianças a controlar o peso a longo prazo.
Aspartame causa câncer?
Portanto, a avaliação atual é de que os adoçantes artificiais não são efetivos na redução do controle de peso, mas a pergunta agora é: aspartame causa câncer?
Estudos em animais na década de 1980 não mostraram efeitos cancerígenos do aspartame, mesmo em altas doses, e nenhum dano ao DNA. Estudos ao longo dos anos, no entanto, levantaram uma bandeira vermelha sobre uma possível ligação com o câncer, levando a uma nova revisão da OMS.
Em 2023, pela primeira vez, a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC) da OMS anunciou que o aspartame deveria ser classificado como “possivelmente cancerígeno para humanos” devido a uma possível ligação com o câncer de fígado.
A decisão, publicada no The Lancet Oncology, colocou o aspartame na mesma categoria que carne vermelha e bebidas extremamente quentes acima de 149 graus Fahrenheit – o que significa que a ciência não foi tão conclusiva quanto é para benzeno, amianto, combustível para motores a diesel, tabaco e ar externo poluição, todos cancerígenos conhecidos.
Estudos observacionais em humanos – que não podem mostrar uma causa e efeito diretos – observaram uma associação entre o aspartame e os cânceres de fígado, mama e linfoma, bem como um impacto no diabetes tipo 2. Mas muito mais pesquisas precisam ser feitas para traçar uma ligação direta, evidentemente.
De acordo com a FDA, no entanto, o aspartame é um dos “aditivos alimentares mais estudados na alimentação humana”. A agência diz em seu site que revisou mais de 100 estudos que avaliaram o impacto do adoçante no metabolismo do corpo, nos sistemas reprodutivo e nervoso e no desenvolvimento do câncer.
Toxicidade
Um motivo de preocupação é que o grupo metil adicionado para reduzir o amargor é parcialmente convertido em formaldeído – produto químico que pode ser tóxico em altas doses – quando metabolizado pelo corpo. Beber 1 litro de refrigerante diet com 600 mg de aspartame será convertido em 60 mg de formaldeído, de acordo com uma revisão narrativa de 2021 da literatura sobre aspartame.
No entanto, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos diz que os aminoácidos e o grupo metil são digeridos pelo corpo para criar novas proteínas e energia. Todos os estudos científicos até o momento em animais e voluntários humanos mostraram que a degradação do aspartame no intestino é muito rápida e completa. Nenhum aspartame jamais foi encontrado no sangue ou em qualquer órgão após a ingestão, segundo a a EFSA.
Produtos com aspartame
O aspartame foi aprovado pelo FDA em 1974 para uso como adoçante de mesa e na produção de gomas de mascar, cereais matinais frios, bebidas, gelatinas, café instantâneo, chá, pudins e laticínios. Em 1996, o FDA aprovou o aspartame como adoçante de uso geral.
Hoje, o aspartame pode fazer parte de 6.000 produtos alimentícios vendidos em todo o mundo, de acordo com o Conselho de Controle de Calorias. O adoçante é frequentemente encontrado em bebidas dietéticas carbonatadas e refrigerantes, como Coca-Cola Zero Açúcar, Coca-Cola Diet, Pepsi Zero Açúcar e Sprite Zero Açúcar. Além disso, usa-se o adoçante de baixa caloria em molhos de salada sem açúcar, misturas de cacau sem açúcar, gelatinas e pudins instantâneos, sorvetes de baixa caloria e muito mais. O aspartame também está presente em alguns cremes dentais, pastilhas para tosse sem açúcar e alguns multivitamínicos e medicamentos.
Sem pânico
A revisão do Comitê Conjunto de Especialistas em Aditivos Alimentares da OMS (JECFA) diz que o aspartame é seguro para consumo humano. O JECFA é a agência internacional autorizada quando se trata de segurança alimentar. A FDA conta com as avaliações do JECFA como parte de seu processo para determinar não apenas o que é seguro consumir, mas também a quantidade. Portanto, é plausível se considerar irresponsável assustar ou confundir desnecessariamente as pessoas. Se houvesse algum motivo para preocupação, eles teriam ajustado a Ingestão Diária Aceitável (IDA) atual.
Agradecemos ao professor e médico oncologista André Murad pelo artigo gentilmente cedido para publicação no Papo no Consultório.
